因「階上岳」的形狀宛如臥牛，因而也被稱為「臥牛山」，「階上岳」也屬於三陸復興國立公園的一部分。青森縣南部的沿岸山丘很少，海拔不是很高，所以一年四季皆可攀登，深受當地人喜愛。登山路線有很多，如果是初級者，那麼推薦您選擇可與孩子一起登山、大約2.5小時可登頂的路線。可乘車至8合目，之後徒步，大約30分鐘后即可登上山頂。

在登山口處的「FORESTPIA階上」，可品嘗階上特產蕎麥面和義式冰淇淋。

階上岳最值得觀賞的風景，是每年5月下旬～6月上旬迎接花季，8合目「大開平」的杜鵑花海洋。這裏是約2万棵野滿山紅的天然群生地。從前這裏曾是牛馬放牧場，因為牛不吃杜鵑花，所以杜鵑花才得以保留下來。從此處至山頂的路比較舒坦，容易攀登。

山頂也是縣的界限，從青森縣一側，可遠望八甲田連峰和太平洋；從岩手縣一側，可眺望北上山地。
另外，階上岳山頂還有一處非常稀有的泉水，被稱為「龍神水」，相傳供奉著水神（龍神）。

走在從登山口至大開平的山道上，不僅可欣賞到廣袤的闊葉樹森林，而且還可遠眺潺潺的溪流。走在空氣中富含負離子的山道上，氣氛爽快，身心頓時煥然一新。7合目附近的石倉展望台，是可將八甲田連峰和八戶市區盡收眼底的景點，巨大的花崗岩石是其標志。從山頂往「寺下」方向下山，可去參拜位在山麓的「寺下觀音」。那裏除了「觀音堂」外，還有「潮山神社」以及「寺下瀑布」等等，這一帶被總稱為靈山地帶。寺下觀音是奧州南部糠部（※平安時代後期以後，岩手縣和青森縣東部一帶的總稱）三十三個巡禮的第一處札所（朝山拜廟者收取護身符的名剎），自古以來就被人們視為巡禮之地。境內銀杏樹和山籐等巨樹聳立，古樹參天。此外，還設有撞鐘堂，把頭探到梵鐘下面把鐘敲響，就會開運，心想事成。